¡De todos los nervios! Ciática – ¿Qué es? ¿Cómo tratarla?

El nervio ciático tiene una gran cantidad de nervios. Es, de hecho, el nervio más grande del cuerpo. El nervio ciático controla los músculos de la parte posterior de las rodillas y la parte inferior de las piernas y proporciona sensibilidad a la parte posterior de los muslos, parte de la zona inferior de las piernas y la planta de los pies. El dolor, la debilidad, el entumecimiento o el hormigueo en esas áreas es un signo de la ciática, que es un problema con el nervio ciático y un término utilizado para describir un conjunto de síntomas causados por una condición médica subyacente. La ciática no es un diagnóstico médico.

A menudo, el dolor en el nervio ciático, que puede ser una sensación de ardor o un dolor punzante, comienza en la parte inferior de la espalda y se extiende por la pierna hasta la pantorrilla, el pie o incluso los dedos de los pies. Algunas personas también experimentan entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular en la pierna o pie afectado. Es posible que tenga dolor en una parte de la pierna y entumecimiento en otra parte y por lo general, está en un solo lado de su cuerpo.

El nivel de dolor es amplio y va desde un dolor leve hasta una sensación aguda, ardiente o insoportable. A veces el dolor puede sentirse como una sacudida o descarga eléctrica. Sentarse por períodos prolongados puede agravar los síntomas, que también pueden ser peores cuando tose o estornuda.

¿Cuáles son las causas de la ciática?

En aproximadamente el 90 % de los casos, la ciática es causada por una ruptura del disco intervertebral, también llamado hernia discal. La columna vertebral está formada por 26 huesos, llamados vértebras, y entre cada uno hay discos suaves, parecidos a almohadas, que actúan como cojines. Los discos también mantienen las vértebras en su lugar y permiten que la columna vertebral se mueva para que usted pueda doblarse y estirarse. Con el tiempo, los discos pueden debilitarse o romperse y el centro gelatinoso se escapa e irrita los nervios cercanos. Esto se denomina hernia discal.

¿Cuál es la causa de una hernia discal?

Una tensión excesiva o una lesión pueden ser la causa de una hernia discal. Sin embargo, la edad también puede ser un factor, ya que los discos se degeneran naturalmente a medida que se envejece y los ligamentos que lo mantienen en su lugar comienzan a debilitarse. A medida que esta degeneración avanza, un movimiento de torsión o una tensión relativamente menor puede hacer que un disco se rompa.

Otras causas de la ciática

La ciática también puede ser causada por la estenosis espinal que consiste en un estrechamiento del canal espinal que ejerce presión sobre el nervio, o por una lesión, por ejemplo, una fractura pélvica. En muchos casos de ciática, no se puede encontrar ninguna causa.

Factores de riesgo de ciática

• Edad – Los cambios relacionados con la edad en la columna vertebral, como hernias de disco y espolones óseos, son las causas más comunes de ciática.
• Obesidad – El exceso de peso corporal, que aumenta la tensión en la columna vertebral, puede contribuir a los cambios en la columna vertebral que causan la ciática.
• Sentarse por períodos prolongados – Las personas que se sientan durante períodos prolongados o llevan un estilo de vida inactivo son más propensas a desarrollar ciática que las que están activas.
• Diabetes – Esta condición, que altera la forma en la que el cuerpo usa el azúcar en la sangre, aumenta el riesgo de daño nervioso.

Cuándo ver a un médico

La ciática leve generalmente desaparece con el tiempo, el descanso y los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno. Llame a su médico si las medidas de autocuidado no alivian sus síntomas o si su dolor dura más de una semana, es grave o empeora progresivamente.

Obtenga atención médica inmediata si:

• Experimenta un dolor repentino e intenso en la parte baja de la espalda o una pierna, o si tiene entumecimiento o debilidad muscular en una pierna
• El dolor deriva de una lesión violenta, como un accidente de tránsito
• Tiene una pérdida de la función del intestino o de la vejiga

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le hará una prueba y lo examinará para detectar entumecimiento, debilidad, cambios en los reflejos y dolor. Es probable que ordene radiografías u otras imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para ver si tiene una hernia discal. También hay pruebas que su médico puede indicar para determinar qué nervios están involucrados, si hay daño nervioso y cuál es la calidad con la que sus nervios conducen las sensaciones.

El tratamiento puede incluir

• Bajo nivel de actividad
• Medicamento antiinflamatorio no esteroideo
• Fisioterapia
• Cirugía, si las opciones de tratamiento conservadoras no reducen o detienen el dolor por completo

Fuentes:
Medline Plus
American Association of Neurological Surgeons
Spine Health