Prestar atención a una frecuencia cardíaca irregular puede salvarle la vida

La fibrilación auricular (FA) puede dar lugar a afecciones de salud graves

Septiembre es el Mes de Concienciación sobre la Fibrilación Auricular y los médicos están alentando a las personas a que conozcan los síntomas y a hacerse la prueba de detección si fuera necesario. La fibrilación auricular (FA) es el trastorno del ritmo cardíaco más frecuente y afecta a millones de estadounidenses. Cuando no se trata, la FA aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares (hasta cinco veces), la insuficiencia cardíaca, y puede aumentar la mortalidad. Los síntomas comunes de la FA incluyen palpitaciones, dificultad para respirar, malestar en el pecho, fatiga y sensación de mareo o aturdimiento. Algunos pacientes pueden no tener síntomas, pero aun así corren el riesgo de presentar complicaciones propias de la FA. Por suerte, la terapia para la FA ha mejorado drásticamente en los últimos años y se puede hacer mucho para mejorar los síntomas, limitar el riesgo de complicaciones y, en algunos casos, eliminarla.

Los electrofisiólogos son cardiólogos con formación especializada en el sistema eléctrico del corazón.  Su función es diagnosticar y tratar a pacientes con problemas eléctricos en el corazón y los trastornos del ritmo cardíaco (arritmias) que causan.  

“Durante la fibrilación auricular, la actividad eléctrica en las aurículas (las cámaras superiores del corazón) es caótica y desorganizada, por lo que las aurículas tiemblan en lugar de contraerse.  La sangre tiende a acumularse, lo que puede provocar la formación de coágulos.  Esos coágulos pueden romperse e ir al cerebro y causar un derrame cerebral”, afirmó el Dr. Stephen May, FHRS, director médico de electrofisiología cardíaca en el Baptist Health System. "Además, las señales eléctricas que llegan a los ventrículos (las cámaras inferiores del corazón que realizan la mayor parte del bombeo) pueden ser demasiado rápidas, demasiado lentas o irregulares, lo que hace que el corazón bombee con menor eficiencia”.

El tratamiento de la fibrilación auricular comienza con la exploración de las causas y la corrección o mejora de los factores que contribuyen a la fibrosis auricular, como la insuficiencia cardíaca, la enfermedad valvular, la obesidad y la hipertensión arterial. 

Todas las personas con fibrosis auricular necesitan que se evalúe su riesgo de accidente cerebrovascular para determinar si se deben comenzar a usar anticoagulantes para reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares.  La mayoría de los pacientes con fibrilación auricular deben tomar anticoagulantes, y la aspirina sola no es suficiente en la mayoría de los casos.  A los pacientes que no pueden tolerar los anticoagulantes pero presentan un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, se les puede implantar un nuevo dispositivo llamado Watchman para sellar el apéndice auricular izquierdo y reducir el riesgo de accidente cerebrovascular sin necesidad de tomar anticoagulantes recetados a largo plazo.

La frecuencia cardíaca de los pacientes con fibrilación auricular debe mantenerse en un rango similar a la de los pacientes sin fibrilación auricular, aproximadamente entre 60 y 100 latidos por minuto. Por lo general, los medicamentos pueden lograr esto, pero a veces se requieren marcapasos u otros procedimientos.

Para los pacientes con síntomas significativos de fibrosis auricular, o cuando la fibrosis auricular está complicando otras condiciones médicas, como la insuficiencia cardíaca, puede ser útil un enfoque para tratar de reducir la cantidad de fibrosis auricular y mantener al paciente en ritmo normal y es lo que se recomienda con frecuencia. Esto puede incluir medicamentos específicos, como los antiarrítmicos, la cardioversión o ablación de la fibrilación auricular. La ablación de la FA es un procedimiento con catéter realizado por electrofisiólogos en el laboratorio de electrofisiología. El electrofisiólogo utiliza pequeños catéteres del tamaño de un espagueti para ir desde las venas de las piernas hasta el corazón del paciente a fin de buscar y destruir (extirpar) las áreas anormales que están causando la fibrilación auricular. 

Raymond Gaidusek, de 68 años, terminó en la sala de emergencias varias veces porque su corazón latía demasiado rápido y estaba fuera de ritmo. “Los medicamentos solo funcionaron por un tiempo”, afirmó Gaidusek. “Entonces busqué un médico que se especializara en mi problema y pudo corregirlo con un simple procedimiento. Estaba despierto y caminando al día siguiente de la cirugía, y no he tenido problemas desde entonces”, comentó.

Si usted o alguien que conoce tiene fibrilación auricular o síntomas, le recomendamos que hable con su médico sobre sus inquietudes y considere una evaluación con uno de nuestros expertos en ritmo cardíaco.  El Baptist Health System ofrece tratamientos avanzados para la FA y otras arritmias en los Centros del Corazón y el Ritmo Cardíaco de Baptist. Los tratamientos de vanguardia mínimamente invasivos que ofrecen los electrofisiólogos cardíacos les proporcionan a los pacientes terapias mínimamente invasivas que pueden restaurar el ritmo cardíaco normal. Estos tratamientos pueden ayudar a que los pacientes dejen la medicación y retomen sus vidas. Los Centros del Corazón y el Ritmo Cardíaco también ofrecen estudios de electrofisiología, ablaciones, marcapasos e implantes de desfibriladores. 

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos