Viajará para la cirugía: Walmart selecciona el hospital de San Antonio para cirugías de sus empleados

Por: Laura García | San Antonio Express-News | 8 de abril de 2019

A más de 340 millas de casa, Lon Munsey fue trasladado a un quirófano del Northeast Baptist Hospital para un reemplazo total de rodilla.

Estaba nervioso, pero al menos cinco de sus compañeros de trabajo en una sucursal de Walmart en el norte de Texas habían ido al mismo hospital y habían obtenido buenos resultados.

“Volvieron con grandes elogios”, dijo Munsey. “Es muy importante para la gente que lo sabe”.

Walmart y otras grandes corporaciones estadounidenses envían a sus trabajadores a hospitales de todo el país que han considerado "Centros de excelencia" para varios procedimientos quirúrgicos. Es una forma de mejorar la calidad de la atención para sus empleados y reducir los costos de la atención médica.

Walmart cubre el 100 % del costo de la atención médica, los viajes, el alojamiento y las comidas para el paciente y un cuidador.

En los últimos años, el megaminorista ha concertado directamente con hospitales de alto rendimiento para negociar el mejor arreglo, a menudo a mitad del precio, en varios procedimientos comunes.

El Northeast Baptist, propiedad de Tenet Healthcare, con sede en Dallas, fue designado hace 13 meses Centro de excelencia a través del programa de viajes. El Northeast es parte de una red de hospitales que incluyen Johns Hopkins, Scripps Mercy y Mayo Clinic.

Walmart y otras compañías importantes como McKesson y Lowe's han enviado más de 250 trabajadores al Northeast para cirugías de reemplazo de articulaciones y reducción de peso.

Los pacientes de fuera del estado generalmente llegan al aeropuerto internacional de San Antonio un lunes y son recogidos por un sedán contratado. Se reúnen con sus cirujanos el martes, van a cirugía el miércoles y se recuperan durante una semana en un hotel local antes de volar a casa.

Walmart, el empleador más grande de los Estados Unidos, está gastando miles de millones de dólares en atención médica cada año para los empleados y sus familias. Dado que los gastos de seguro médico pueden ser impredecibles, Walmart y otros grandes empleadores están básicamente retirando a las aseguradoras de la ecuación al asegurar ellos mismos a sus trabajadores.

Más de 5,000 miembros del plan de salud Walmart han participado en el programa de viajes para recibir atención médica, según el proveedor minorista. La compañía busca evitar cirugías innecesarias y reducir las complicaciones posquirúrgicas.

Lisa Woods, directora principal de beneficios de salud en Walmart, diseñó el programa con Pacific Business Group on Health y Health Designs Plus.

Estimaron que Walmart, Lowe's y McKesson ahorraron alrededor de $19,4 millones combinados entre los programas de cirugía de columna vertebral y cirugía articular en 2017.

“El beneficio para los pacientes es significativo, e incluye recibir la más alta calidad de atención posible”, dijo Woods.

Los empleados que se sometieron a cirugía de reemplazo articular en las clínicas del Centro de excelencia tuvieron estancias hospitalarias más cortas, tasas de reinternación más bajas y se reincorporaron más rápido al trabajo.

El Dr. David Fox, cirujano ortopédico de San Antonio que realiza alrededor de 600 cirugías de rodilla y cadera al año, afirmó que el Northeast Baptist fue elegido por su calidad.

Aun así, el riguroso proceso de selección tomó casi dos años.

“Es un programa bastante bien organizado”, dijo Fox. “Las reglas y la estructura favorecen los resultados”.

A menudo, los trabajadores pueden volver a sus trabajos después de ocho semanas de recuperación, manifestó.

Conforme al programa de viajes, los cirujanos deben permanecer en contacto una vez que sus pacientes regresen a casa para que puedan realizar un seguimiento de su recuperación. Los pacientes que viven en áreas rurales no siempre tienen acceso a especialistas, y Fox dijo que ha usado FaceTime con el médico de atención primaria de un paciente para asegurarse de que el paciente se esté recuperando.

Muchos de los pacientes que atendió a través del programa llegaron en mal estado. Para cuando muchos de estos pacientes consultan a los proveedores en el programa de viajes, su condición ha llegado a tal punto que es imposible posponer el tratamiento.

“Estos pacientes son muy trabajadores. Están agradecidos y son honestos ", comentó y agregó que muchos preguntan cuándo pueden regresar al trabajo.

Fox es el cirujano de Lon Munsey. Munsey, de 64 años, trabajó de pie toda su vida: como mecánico de automóviles durante 20 años, luego como empleado de Walmart durante 19 años en el departamento de electrónica y dispositivos inalámbricos.

Ya fue autorizado para una cirugía en su otra rodilla, después del reemplazo de rodilla la semana pasada y antes de regresar a trabajar a una tienda Walmart en las afueras de Burkburnett, cerca de la frontera estatal de Oklahoma.

La esposa de Lon, Carrie Munsey, que se sentó a su lado, tuvo su propio reemplazo total de rodilla en diciembre. Es probable que tenga que pagar el 20 % de la factura de más de $64,000 por la cirugía, o al menos $12,800.

Está contenta de que al menos la factura de su marido esté cubierta.

“Esta es la nueva era de atención médica”, dijo Nanette Costanza, de 64 años, otra de las pacientes de Fox de fuera del estado. "Despliegan la alfombra roja. Realmente lo hacen”.

Antes de que Costanza fuera recepcionista en un Sam's Club en Covington, Los Ángeles, durante siete años, fue bailarina de ballet profesional durante cuatro décadas y luego instructora de fitness. Un accidente automovilístico provocó una rápida degeneración de sus caderas. Usó bastón durante cuatro años.

“La movilidad es una gran parte de mi vida y no podía permanecer de pie el tiempo suficiente para cepillarme los dientes”, comentó.

Necesitaba dos reemplazos completos de cadera, pero no podía pagar la cirugía en un hospital cercano, por lo que investigó el programa de Centros de excelencia de su empresa.

“Fue una experiencia extraordinaria”, dijo. “Me ha devuelto la vida”.

Fuente: https://www.expressnews.com/business/article/Will-travel-for-surgery-Walmart-handpicks-San-13748993.php