El problema de la anemia por deficiencia de hierro
La anemia por deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional más frecuente en el mundo. Si usted tiene una deficiencia de hierro leve o moderada, es posible que no muestre ningún síntoma. Sin embargo, los síntomas más graves de la anemia por deficiencia de hierro pueden incluir fatiga, mareos o latidos cardíacos irregulares y pueden ser potencialmente mortales.
¿La deficiencia de hierro y la anemia son lo mismo?
La deficiencia de hierro es un tipo de anemia. La anemia ocurre cuando su cuerpo no recibe suficiente oxígeno de la sangre. El hierro es el “combustible” principal para producir hemoglobina, la proteína que distribuye oxígeno de los pulmones al cuerpo. La anemia puede ocurrir en cualquier etapa de la vida debido a las diferentes necesidades de hierro y estilo de vida:
- Bebés de 6 meses a 1 año, especialmente si son prematuros o alimentados solo con leche materna. (Los bebés almacenan hierro en el tercer trimestre y lo usan en los primeros 4 a 6 meses).
- Niños de 1 a 2 años que beben mucha leche de vaca, que es baja en hierro.
- Mujeres de 14 a 50 años que tienen períodos menstruales intensos o durante el embarazo cuando sus cuerpos necesitan hierro adicional.
- Adultos mayores de 65 años.
- Personas vegetarianas y veganas que no comen suficientes alimentos que contengan hierro.
¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de hierro?
Los signos leves o moderados de la anemia por deficiencia de hierro son:
- Piel pálida
- Grietas en las comisuras de la boca
- Llagas o inflamación en la lengua
- Uñas de las manos o de los pies quebradizas
Los signos más graves de deficiencia de hierro que pueden beneficiarse de un diagnóstico médico son:
- Fatiga, debilidad y falta de energía (más frecuente)
- Dolor de cabeza
- Mareos o dificultad para concentrarse
- Falta de aliento
- Dolor torácico
- Latidos cardíacos irregulares
¿Cuáles son las complicaciones de la deficiencia de hierro?
La anemia por deficiencia de hierro no diagnosticada o no tratada puede causar las siguientes complicaciones:
- Depresión
- Problemas cardíacos: su corazón tiene que esforzarse más para trasladar sangre rica en oxígeno a través del cuerpo, lo que puede provocar latidos cardíacos irregulares (arritmias), un soplo cardíaco, un corazón agrandado o incluso insuficiencia cardíaca.
- Mayor riesgo de infecciones
- Retrasos en el desarrollo motriz o cognitivo en niños
- Complicaciones del embarazo
¿Cómo puedo tratar la deficiencia de hierro?
Los tratamientos para la deficiencia de hierro varían según la gravedad y la causa, pero pueden incluir:
- Suplementos de hierro
- Procedimientos como terapia con hierro o hierro intravenoso (i.v.), transfusiones de glóbulos rojos y cirugía
- Cambios saludables en el estilo de vida que incluyen comer más alimentos ricos en hierro y vitamina C (ayuda al cuerpo a absorber el hierro), eliminar el té negro (reduce la absorción del hierro)
- En casos extremos y junto con otros tratamientos, se usan agentes estimulantes de la eritropoyesis (erythropoiesis stimulating agents, ESA) para estimular la médula ósea a fin de que produzca más glóbulos rojos
¿Cuándo debo ver a un médico por la deficiencia de hierro?
Si cree que podría tener deficiencia de hierro, hable con su médico. La anemia por deficiencia de hierro se puede detectar en un análisis de sangre de rutina, pero su médico también podría querer hablar sobre sus factores de riesgo y realizarle un examen físico. Si le diagnostican anemia por deficiencia de hierro, asegúrese de seguir el plan de tratamiento recomendado por su médico.
Fuentes:
American Family Physician
National Institutes of Health