Enfermedad arterial periférica (EAP)

Los síntomas de la EAP son similares a los de otras afecciones. Un cirujano vascular está debidamente capacitado para reconocer y diferenciar la EAP de otras enfermedades vasculares.
Algunas de estas condiciones incluyen:

• Neuropatía periférica por diabetes o problemas de espalda
• Problemas del nervio ciático
• Enfermedad del disco lumbar de la espalda baja
• Artritis de las articulaciones
• Gota de las articulaciones de las manos o los pies
• Dolor muscular y esquelético
• Enfermedad de las venas varicosas

Los tratamientos para estas afecciones son muy diferentes y los pacientes necesitan una evaluación adecuada por parte de un cirujano vascular para confirmar el diagnóstico.

El tipo de médico más adecuado para tratar esta afección es un cirujano vascular periférico que está específicamente capacitado en el manejo de los vasos sanguíneos fuera del corazón y el cerebro. Un cirujano vascular sabe cómo usar medicamentos, procedimientos mínimamente invasivos o incluso cirugía abierta para lograr un resultado de calidad para el paciente. 

Si el proveedor de atención primaria o el cardiólogo de un paciente sospecha que tiene EAP, los pacientes deben considerar solicitar una derivación a un cirujano vascular para evaluar todas las opciones de tratamiento de la EAP.

Los factores de riesgo más comunes para la enfermedad arterial periférica incluyen:

• Fumar u otro consumo de tabaco (o antecedentes de tabaquismo)
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Diabetes (tipo 1 o 2)
• Colesterol alto (hiperlipidemia)
• Edad mayor de 50 años
• Obesidad 
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca (enfermedad de las arterias coronarias), EAP o derrame cerebral

Estos mismos factores de riesgo también pueden provocar obstrucciones de las arterias cardíacas, derrames cerebrales (ataque cerebral) e insuficiencia renal (posiblemente diálisis). Estas afecciones pueden contribuir a la aterosclerosis o al endurecimiento de las arterias. La acumulación en la capa interna de la arteria puede aumentar gradualmente hasta que la arteria se estrecha severamente o incluso se bloquea por completo. 

La EAP es más común de lo que la gente piensa. Muchas personas tienen factores de riesgo para la EAP, como fumar, presión arterial alta y diabetes, pero es posible que aún no hayan desarrollado síntomas de EAP. A medida que las personas envejecen, también tienen más probabilidades de desarrollar EAP. Se estima que hasta el 20% de la población mayor de 50 años puede tener algún grado de EAP. La EAP es más común de lo que la gente piensa. Muchas personas tienen factores de riesgo para la EAP, como fumar, presión arterial alta y diabetes, pero es posible que aún no hayan desarrollado síntomas de EAP. A medida que las personas envejecen, también tienen más probabilidades de desarrollar EAP. Se estima que hasta el 20% de la población mayor de 50 años puede tener algún grado de EAP.

El diagnóstico de la EAP siempre comienza con la obtención de un buen historial médico del paciente. También es esencial un examen físico vascular, durante el cual su médico controlará los pulsos en las piernas y los brazos. 
Es probable que su médico realice pruebas indoloras, como un índice tobillo-brazo (ITB) y una ecografía vascular.

• El ITB consiste en colocar un manguito de presión arterial en el tobillo, el brazo y los dedos de los pies para determinar cuánta sangre llega a los pies y los dedos de los pies. Solo toma unos minutos completarlo.
• Una ecografía vascular consiste en aplicar una máquina de ultrasonido y un gel sobre la piel, lo que le permite a su proveedor médico escuchar y observar los vasos sanguíneos (arterias). Usando la máquina de ultrasonido, su médico puede determinar si la sangre fluye a través de sus arterias correctamente. Esta es una prueba indolora realizada por un técnico de ultrasonido vascular especialmente capacitado.

Otras pruebas posibles incluyen:

• Angiografía por tomografía computarizada: Una prueba no invasiva que utiliza rayos X y un agente de contraste (tinte) para visualizar los vasos sanguíneos de las arterias del abdomen, la pelvis y las piernas.
• Angiografía: procedimiento mínimamente invasivo en el que el cirujano vascular coloca un medio de contraste en las arterias y toma imágenes (radiografías) para ver los vasos sanguíneos del abdomen, la pelvis, las piernas, los pies, el pecho y los brazos. Este es un procedimiento especializado que debe realizar un cirujano vascular debidamente capacitado.

El tratamiento para la EAP debe individualizarse en función de la gravedad de los síntomas del paciente, la ubicación de la obstrucción y la extensión de cualquier dolor o herida, según lo determine el cirujano vascular.
El tratamiento de la EAP puede implicar: 

• • Cambios en el estilo de vida. A veces, los siguientes cambios en el estilo de vida son suficientes para mejorar los síntomas o reducir el riesgo: 
  • Dejar de fumar (o usar productos de tabaco). Fumar es el principal factor de riesgo de la EAP. También es esencial evitar el humo de segunda mano. Para obtener información básica sobre cómo dejar de fumar, llame a la línea para dejar de fumar del Instituto Nacional del Cáncer al 1-877-44U-QUIT (1-877-448-7848).
  • Hacer ejercicio o caminar regularmente para ayudar a mantener los vasos sanguíneos funcionando correctamente. El ejercicio regular generalmente significa actividad continua durante 30 minutos o más de tres a cinco veces por semana. Su médico debe confirmar que es seguro comenzar un programa de ejercicios.
  • Modificaciones en la dieta, incluida la adopción de una dieta saludable para el corazón o de estilo mediterráneo. Se debe consultar a su médico de cabecera o a un experto en nutrición para asegurarse de que su plan de dieta sea adecuado. 
  • Control de peso. Mantener un peso saludable ayuda a reducir el riesgo de enfermedades vasculares y otras afecciones, como diabetes y presión arterial alta. Los pacientes deben trabajar con su médico de cabecera para hacer un plan seguro y efectivo.
  • Manejo del estrés
• • Medicamentos. Los siguientes medicamentos pueden ser recetados por su médico de cabecera o cirujano vascular:
  • Se pueden recetar medicamentos antiplaquetarios como aspirina o clopidogrel para ayudar a evitar que las plaquetas en la sangre se adhieran a las paredes arteriales dañadas.
  • El cilastazol puede mejorar los síntomas que experimentan los pacientes al caminar.
  • Las estatinas pueden ayudar a reducir el colesterol y ciertas grasas en la sangre.
  • Se pueden recetar medicamentos para la presión arterial para reducir la presión arterial de un paciente y mantenerla en un nivel saludable.
• Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios y solo deben ser recetados por un profesional médico. Es importante que el paciente comprenda qué medicamentos está tomando y sus posibles beneficios. Los pacientes también deben trabajar en estrecha colaboración con sus médicos para controlar continuamente sus medicamentos.
• Procedimientos mínimamente invasivos. Su cirujano vascular puede realizar un procedimiento mínimamente invasivo (endovascular) para tratar las arterias bloqueadas. Por ejemplo, una angiografía generalmente se realiza con anestesia de sedación ligera (a menudo llamada "crepúsculo"). Consiste en colocar un pequeño tubo ("vaina") en la arteria, tomar imágenes de rayos X con tinte de contraste para identificar la obstrucción, cruzar la obstrucción con un cable y luego tratarla con un globo u otro dispositivo pequeño diseñado para eliminar la placa y abrir la obstrucción. La mayoría de estos procedimientos se pueden realizar de forma ambulatoria, lo que significa que no requieren hospitalización. 
• Cirugía vascular abierta (cirugía de bypass). A veces se necesita cirugía abierta cuando un bloqueo es demasiado extenso para que un procedimiento endovascular sea efectivo. Esto podría deberse a la ubicación de la obstrucción, la duración de la misma o la gravedad de los síntomas. Su cirujano vascular determinará si se necesita este tipo de cirugía. La cirugía abierta generalmente requiere anestesia general y una estadía en el hospital. En este enfoque, el cirujano toma una vena accesoria del cuerpo y crea una nueva vía para que la sangre pase una obstrucción. Este tipo de cirugía puede ser realizada de manera segura por un cirujano vascular.
• Procedimientos híbridos. Los cirujanos vasculares están capacitados para realizar cirugía endovascular y abierta. A veces, se necesita un procedimiento "híbrido", en el que ambos enfoques se combinan para controlar la obstrucción arterial. Su cirujano vascular le aconsejará cuándo este es el enfoque preferido.

Si bien la EAP no es reversible, se puede manejar de manera efectiva. El objetivo del tratamiento de la EAP es reducir síntomas como el dolor y los calambres en las piernas. Cuando un paciente tiene gangrena o una herida abierta, otro objetivo del tratamiento es proporcionar un suministro de sangre adecuado para permitir la cicatrización de la herida. En última instancia, esto puede ayudar a salvar una extremidad y prevenir la amputación. 
Los pacientes tampoco deben esperar hasta que sea demasiado tarde para adoptar hábitos de vida saludables. Deben dejar de fumar, perder peso, controlar la diabetes y la presión arterial, comer adecuadamente y hacer ejercicio antes de desarrollar síntomas de EAP.
La EAP es una afección grave, pero si se reconoce a tiempo y es tratada por un cirujano vascular, se puede controlar de manera efectiva.